सब एकादशियों की शुरुआत की जो कथा कही जाती है, वह उत्पन्ना एकादशी की है: जब बदरिकाश्रम की गुफा में सोए भगवान विष्णु को मारने मुर दैत्य आया, तब विष्णु जी के अपने शरीर से एक तेजस्वी कन्या प्रकट हुई और उसने मुर को परास्त कर दिया। वह पखवाड़े की ग्यारहवीं तिथि को प्रकट हुई थी, इसलिए भगवान ने उसका नाम एकादशी रखा और वचन दिया कि जो उसके दिन व्रत रखेगा, वह उन्हें प्रिय होगा।
अगली एकादशी कब है, उसकी तिथि, स्मार्त और वैष्णव दिन और आपके शहर का पारण समय एकादशी व्रत की तिथियाँ पृष्ठ पर है। यहाँ केवल कथा है, अपने शब्दों में।
उत्पन्ना एकादशी की कथा
बहुत पुराने समय की बात है, सतयुग की। मुर नाम का एक दैत्य था, जो पहले के एक अत्याचारी असुर का बेटा था। उसकी ताक़त इतनी बढ़ गई कि उसने इंद्र समेत सब देवताओं को स्वर्ग से निकाल बाहर किया। देवता बेघर होकर धरती पर भटकते रहे। आख़िर सब मिलकर भगवान शिव के पास गए। शिव जी ने कहा, "इस शत्रु से केवल विष्णु लड़ सकते हैं। क्षीरसागर जाओ।"
देवताओं की बात सुनकर भगवान विष्णु उठ खड़े हुए। वे मुर की नगरी चंद्रावती गए और उससे और उसकी सेना से युद्ध छेड़ दिया। लड़ाई बहुत लंबी चली; व्रत की किताबें कहती हैं, देवताओं के हज़ार बरस तक। मुर के सैनिक हज़ारों की गिनती में गिरते गए, पर मुर ख़ुद हार मानने को तैयार न था।
अंत में थके हुए भगवान रणभूमि से हट गए। वे उत्तर दिशा में हिमालय के बदरिकाश्रम पहुँचे और हिमवती नाम की एक गुफा में चले गए, जिसका केवल एक ही द्वार था। वहाँ वे लेट गए और गहरी योगनिद्रा में चले गए।
मुर उनका पीछा करता हुआ वहाँ भी आ पहुँचा। गुफा में भगवान को शांत लेटे देखा तो सोचा, यही मौक़ा है। उसने अपना हथियार उठाया।
उसी पल भगवान के शरीर से एक कन्या निकलकर सामने खड़ी हो गई। वह तेज से दमक रही थी, हाथों में शस्त्र थे, और उसमें भगवान की ही शक्ति थी। मुर चकित रह गया और उसी से भिड़ गया। दोनों में युद्ध हुआ। कथा कहती है कि कन्या ने केवल एक हुंकार भरी और मुर भस्म हो गया; कुछ कथाओं में वह युद्ध में उसे मार गिराती है।
भगवान की नींद खुली तो दैत्य का नाम-निशान न था, और वह कन्या हाथ जोड़े सामने खड़ी थी। भगवान ने पूछा, "तुम कौन हो?" उसने कहा, "मैं आपके ही शरीर से जन्मी हूँ, आपकी नींद में आपकी रक्षा के लिए।" भगवान प्रसन्न हुए और बोले, "वर माँगो।"
कन्या ने माँगा कि जो उसके दिन उपवास करे, उसके दोष दूर हों और वह भगवान के धाम को पाए; उसे अच्छा स्वास्थ्य और स्थिर मन मिले; और सब व्रतों में उसका व्रत सबसे प्यारा माना जाए। भगवान ने सब दे दिया। वह ग्यारहवीं तिथि को प्रकट हुई थी, इसलिए उन्होंने उसका नाम एकादशी रखा और कहा कि आज से हर पखवाड़े की ग्यारहवीं तिथि तुम्हारी होगी, और जो इसे श्रद्धा से रखेगा, उसे मैं सँभालूँगा।
वह दिन मार्गशीर्ष का कृष्ण पक्ष था (अमांत गणना में कार्तिक), और उसे उत्पन्ना एकादशी, यानी एकादशी के जन्म का दिन, कहा जाता है।
कथा को सहज मन से पढ़ें
पुराणों की बहुत-सी कथाओं की तरह इसमें भी युद्ध है और भस्म होता दैत्य है। पर यह डर की कहानी नहीं, न किसी बाहरी दुश्मन की। वैष्णव परंपरा के गुरु अक्सर मुर को उस बेचैनी की तरह समझाते हैं जो मन के असावधान होते ही धावा बोलती है, और कन्या को उस स्थिरता की तरह जो भगवान में टिककर आराम करने से भीतर से उठती है। भगवान का वचन आशीर्वाद है, कोई सौदा नहीं; और जो व्रत नहीं रख पाता, वह इससे किसी तरह छोटा नहीं होता।
हर एकादशी की अपनी कथा
साल में चौबीस एकादशियाँ होती हैं, हर चांद्र मास में दो, और जिस साल अधिक मास आता है उसमें दो और। हर एक का अपना नाम और अपनी कथा है। व्रत की किताबों में ये युधिष्ठिर और श्रीकृष्ण की बातचीत के रूप में आती हैं: युधिष्ठिर किसी महीने की एकादशी के बारे में पूछते हैं, और श्रीकृष्ण एक कथा सुनाते हैं, जो प्रायः पहले किसी ऋषि ने किसी राजा को सुनाई थी।
जैसे कार्तिक की रमा एकादशी राजकुमारी चंद्रभागा और उसके पति की कथा है, और चैत्र की कामदा एकादशी शाप से बिछड़े एक गंधर्व जोड़े की। कुछ घरों में केवल उस दिन की एकादशी की कथा पढ़ी जाती है; कुछ में पहले जड़ के रूप में उत्पन्ना की कथा, फिर उस दिन की अपनी कथा। देवउठनी एकादशी, जब भगवान चार महीने की नींद से जागते हैं, अपने गीतों और रीतों के साथ अलग से मनाई जाती है।
स्मार्त और वैष्णव दिन
ज़्यादातर पखवाड़ों में सब एक ही दिन व्रत रखते हैं। कभी-कभी पंचांग अलग दिन बताते हैं। बहुत-से घर स्मार्त नियम मानते हैं, जिसमें उस दिन व्रत होता है जिस दिन सूर्योदय के समय एकादशी हो। इस्कॉन, गौड़ीय और पुष्टिमार्गी समेत कई वैष्णव संप्रदाय भोर से पहले के समय को और बारीकी से देखते हैं: अगर उस समय दशमी चल रही हो, तो वे व्रत अगले दिन रखते हैं। दोनों में से कोई ग़लत नहीं; हर कोई अपनी परंपरा निभाता है। जब दोनों दिन अलग हों, तो एकादशी पृष्ठ दोनों दिखाता है।
कथा कब और कैसे सुनी जाती है
कथा दिन की विष्णु पूजा में पढ़ी जाती है, तुलसीदल और दीया चढ़ाने के बाद, या शाम को जब पूरा परिवार साथ बैठता है। बहुत-से घरों में कोई बुज़ुर्ग एकादशी माहात्म्य की छोटी-सी किताब से पढ़ते हैं, और बच्चों से उस दिन की एकादशी का नाम याद रखने को कहा जाता है। जो रात को जागरण करते हैं, वे देर रात भजनों के बीच इसे फिर पढ़ लेते हैं।
व्रत कैसे रखें, दशमी की शाम के भोजन से लेकर द्वादशी के पारण तक, यह सब एकादशी पूजा विधि पृष्ठ पर है।
आज यह कथा क्या कहती है
जो हर एकादशी रखते हैं, उनके लिए उत्पन्ना एक तरह का जन्मदिन है, और बहुत-से लोग जीवन भर का संकल्प इसी दिन लेते हैं। कथा व्रत के बारे में भी कुछ समझाती है: उपवास शरीर को सज़ा देना नहीं, भगवान में विश्राम करना है, जैसे वे गुफा में सोए और उनसे जन्मी शक्ति पहरा देती रही। महीने में दो बार यह व्रत हल्की थाली और शांत दिन माँगता है।
अगर आप साल भर एकादशी रखते हैं, तो सत्यनारायण कथा विष्णु जी की एक और कथा है, जिसे बहुत-से परिवार पूर्णिमा पर पढ़ते हैं। किसी भी दिन एकादशी कब लगती और कब उतरती है, यह आपके शहर के पंचांग में दिखता है।