ऋषि पंचमी की व्रत कथा ज़्यादातर पुस्तकों में विदर्भ के ब्राह्मण उत्तंक और उनकी विधवा बेटी की है, जो गंभीर रूप से बीमार हुई और सप्तर्षियों का यह व्रत रखकर ठीक हो गई। दूसरी कथा सुमित्र और उनकी पत्नी जयश्री की है, जिन्हें बेटे की भक्ति से एक नीची योनि से छुटकारा मिला। दोनों कथाएँ नीचे वैसे ही कही गई हैं जैसे व्रत-पुस्तकों में हैं, और उनके बाद साफ़ शब्दों में यह बात कि आज परिवार उन्हें कैसे समझते हैं।
ऋषि पंचमी भादों शुक्ल पंचमी को, गणेश चतुर्थी के अगले दिन आती है। आपके शहर में यह किस दिन है, यह ऋषि पंचमी की तिथि वाले पृष्ठ पर है, और उस दिन की तिथि पंचांग में देखें। यहाँ केवल कथा है, हमारे अपने शब्दों में।
उत्तंक और उनकी बेटी की कथा
विदर्भ देश में उत्तंक नाम के एक विद्वान ब्राह्मण रहते थे। पत्नी का नाम सुशीला था। उनके एक बेटा था, जो पढ़-लिखकर बड़ा पंडित बना, और एक बेटी, जिसका ब्याह उन्होंने अच्छे घर में किया। ब्याह के थोड़े ही दिन बाद बेटी के पति का देहांत हो गया, और वह लौटकर पिता के घर रहने लगी।
बेटी सीधी और सेवा करने वाली थी, घर में सब उसे प्यार करते थे। एक रात सोते-सोते उसके पूरे शरीर पर दर्द भरे घाव निकल आए। सुबह माँ ने उसे इस हाल में देखा तो घबराकर उत्तंक के पास दौड़ी।
उत्तंक ने आँखें बंद करके ध्यान लगाया कि बेटी के साथ यह क्यों हुआ। व्रत-पुस्तकें कहती हैं कि उन्हें बेटी का पिछला जन्म दिखाई दिया। उस जन्म में वह एक ब्राह्मणी थी, और उस समय घरों में मासिक धर्म के दिनों में अलग रहने के जो नियम माने जाते थे, उनका उसने पालन नहीं किया था; वह रसोई में आती-जाती रही और घर के बर्तन छूती रही। कथा कहती है कि ये घाव उसी का परिणाम थे।
सुशीला ने पूछा कि अब क्या किया जाए। उत्तंक ने भादों के उजले पाख की पंचमी के एक व्रत के बारे में बताया, जो सात ऋषियों और अरुंधती के सम्मान में रखा जाता है। उस दिन अपामार्ग की टहनियों से स्नान किया जाता है, केवल वही अन्न खाया जाता है जो बिना हल चलाए उगा हो, सप्तर्षियों की पूजा होती है और उनकी कथा सुनी जाती है।
बेटी ने पूरे मन से व्रत रखा। नदी में नहाई, सात ऋषियों के लिए चावल की सात ढेरियाँ और अरुंधती के लिए आठवीं ढेरी रखी, फूल और चंदन चढ़ाए, और दिन ढलने पर थोड़ा-सा जंगली अन्न खाया। उसके घाव भर गए। कथा कहती है कि उसका बाकी जीवन शांति से बीता और अगले जन्म में उसे सुख मिला।
सुमित्र और जयश्री की कथा
कुछ पुस्तकों में दूसरी कथा आती है, या पहली के बाद कही जाती है। सुमित्र नाम के एक ब्राह्मण थे, पत्नी जयश्री खेती-बाड़ी का काम देखती थीं, और बेटा सुमति बड़ा विद्वान था। समय आने पर सुमित्र और जयश्री दोनों चल बसे। पुस्तकें कहती हैं कि मासिक धर्म के नियम न मानने के कारण जयश्री बेटे के ही घर में कुतिया बनकर जन्मीं, और सुमित्र अपनी भूलों के कारण वही बैल बने जो बेटे का खेत जोतता था।
पिता के श्राद्ध के दिन सुमति की पत्नी ने ब्राह्मणों के लिए खीर बनाई। किसी ने न देखा कि एक साँप चुपके से खीर के बर्तन में जा गिरा। कुतिया ने देख लिया, और मेहमानों को बचाने के लिए उसने खीर में मुँह डाल दिया ताकि वह फेंक दी जाए। सुमति की पत्नी बात समझ न सकी; उसने कुतिया को मारा और दिन भर खाने को कुछ न दिया। रात को कुतिया बैल के पास गई और अपना दुख सुनाया, और बैल ने भी बताया कि दिन भर खेत में उससे कितना काम लिया गया।
सुमति पशु-पक्षियों की बोली समझते थे। उन्होंने यह सब सुन लिया। सुबह वे एक ऋषि के पास गए, जिन्होंने कहा कि ऋषि पंचमी का व्रत रखकर उसका पुण्य माता-पिता को दो, तो उन्हें मुक्ति मिलेगी। सुमति ने व्रत रखा, और कुतिया और बैल दोनों उस जन्म से छूट गए।
कथा को शांत मन से समझें
ये कथाएँ उस समय की हैं जब व्रत-पुस्तकें लिखी गईं, और उनमें उसी समय की स्त्री-शरीर के बारे में मान्यताएँ हैं। इन्हें यहाँ इसलिए लिखा गया है कि पूजा में यही पढ़ी जाती हैं, इसलिए नहीं कि ये किसी के बारे में सच हैं। मासिक धर्म शरीर की स्वाभाविक और स्वस्थ प्रक्रिया है। यह न अशुद्धि है, न पाप, और इससे कोई रोग या कोई दूसरा जन्म नहीं होता। बहुत-से परिवार अब कथा के ये हिस्से छोड़ देते हैं या केवल इतिहास की तरह सुनाते हैं, और ऋषि पंचमी को उसके पुराने और बड़े अर्थ में मनाते हैं: सप्तर्षियों के प्रति, जो वेदों के द्रष्टा और गोत्रों के प्रवर्तक हैं, और अपने जीवन के गुरुओं, बड़ों और ज्ञानियों के प्रति कृतज्ञता का दिन। इस भाव से घर के बेटे-बेटियाँ, दोनों यह व्रत रख सकते हैं।
दोनों कथाओं में जो बात आज भी सुंदर लगती है, वह है अपनों की चिंता करता परिवार: एक पिता जो बेटी का दुख समझने के लिए चुपचाप ध्यान में बैठता है, और एक बेटा जो इतने ध्यान से सुनता है कि पशुओं की आवाज़ में अपने माँ-बाप को पहचान लेता है।
कथा के और रूप
- ब्रह्मा जी और राजा सिताश्व। कुछ पुस्तकों में कथा इस तरह शुरू होती है कि राजा सिताश्व ब्रह्मा जी से ऐसा व्रत पूछते हैं जिससे पिछले जन्मों की भूलें मिटें, और ब्रह्मा जी उन्हें ऋषि पंचमी और उत्तंक की कथा सुनाते हैं।
- सबके लिए एक दिन। महाराष्ट्र और नेपाल के कई हिस्सों में यह दिन इन कथाओं के बिना, केवल सप्तर्षि पूजा के रूप में मनाया जाता है।
कथा कैसे सुनी जाती है
पूजा प्रायः दोपहर के आसपास होती है, अपामार्ग वाले स्नान के बाद। महिलाएँ ऋषियों की प्रतीक चावल या सुपारी की सात ढेरियों के सामने बैठती हैं, और कोई बड़ी व्रत-पुस्तक से कथा पढ़ती है या याद से सुनाती है। आजकल बहुत-से घरों में कथा पूरी होने पर पढ़ने वाली अपने शब्दों में कह देती है कि शरीर के बारे में वे पुराने नियम घर की आस्था का हिस्सा नहीं हैं। पूजा का पूरा क्रम ऋषि पंचमी पूजा विधि पृष्ठ पर है।
आज यह कथा क्या कहती है
ऋषि वनों में रहते थे, धरती बिना जुताई के जो दे देती, वही खाते थे, और जो देखा-जाना, वही सिखाते थे। ऋषि पंचमी उसी सादगी का एक दिन माँगती है, और हर उस व्यक्ति को धन्यवाद देने का, जिसने हमें कुछ सिखाया। यह व्रत हरतालिका तीज और गणेश चतुर्थी के साथ ही आता है, जब त्योहारों की सबसे ज़्यादा भीड़ होती है। पूजा अच्छे समय में करनी हो तो अपने शहर का चौघड़िया देखें।