वट सावित्री व्रत कथा सावित्री की कहानी है, जिन्होंने यह जानते हुए भी वनवासी राजकुमार सत्यवान से विवाह किया कि उनकी आयु बस एक साल बची है, और जो यमराज के पीछे-पीछे चलकर अपनी समझदारी से पति के प्राण लौटा लाईं। व्रत के दिन यह कथा बरगद के नीचे पढ़ी जाती है, जहाँ महिलाएँ सावित्री की याद में पेड़ की पूजा करती हैं।
उत्तर भारत में यह व्रत ज्येष्ठ अमावस्या को रखा जाता है, और महाराष्ट्र, गुजरात व दक्षिण में ज्येष्ठ पूर्णिमा को वट पूर्णिमा के रूप में। दोनों दिन और उनमें अंतर का कारण वट सावित्री की तिथि वाले पृष्ठ पर है। यहाँ केवल कथा है, हमारे अपने शब्दों में।
वह राजकुमारी जिसने ख़ुद वर चुना
बहुत पहले मद्र देश में राजा अश्वपति राज करते थे। राज्य में सब सुख था, पर उनके कोई संतान नहीं थी। बरसों तक उन्होंने देवी सावित्री की आराधना की, और अंत में देवी ने उन्हें एक बेटी का वरदान दिया। राजा ने बेटी का नाम भी सावित्री रखा। लड़की इतनी तेजस्वी और गरिमामयी निकली कि आस-पास के राजकुमार उसके सामने आने से झिझकते थे, और कोई रिश्ता लेकर नहीं आया।
तब अश्वपति ने अपने समय के हिसाब से एक अनोखी बात की। उन्होंने बेटी से कहा, "तुम ख़ुद जाओ और अपने लिए वर चुनो।" सावित्री बूढ़े मंत्रियों के साथ रथ में निकलीं और आश्रमों-वनों में घूमीं। लौटकर आईं तो देखा कि पिता के पास नारद मुनि बैठे हैं।
सावित्री ने अपनी पसंद बताई। एक वन के आश्रम में शाल्व देश के राजा द्युमत्सेन रहते थे, जिनकी आँखों की रोशनी चली गई थी और फिर शत्रु ने राज्य भी छीन लिया था। उनका बेटा सत्यवान लकड़ी काटकर और फल बटोरकर अंधे माँ-बाप की सेवा करता था। वह सच्चा, सरल और विद्वान था। सावित्री ने उसी को चुना था।
नारद कुछ देर चुप रहे, फिर बोले, "सत्यवान में सारे गुण हैं, पर एक बात सब पर भारी है। आज से ठीक एक साल बाद उसकी आयु पूरी हो जाएगी।" अश्वपति ने बेटी से दूसरा वर चुनने की विनती की। सावित्री ने शांत स्वर में कहा, "मन से वर एक ही बार चुना जाता है, पिताजी। मैं दोबारा नहीं चुनूँगी।" नारद ने आशीर्वाद दिया, और राजा मान गए।
वन में बीता एक साल
सावित्री का विवाह सत्यवान से हुआ और वे आश्रम में रहने चली गईं। राजसी गहने उतार दिए, नए परिवार की तरह वल्कल पहने और अंधे सास-ससुर की मन से सेवा की। नारद की बात उन्होंने किसी को नहीं बताई, पर मन ही मन दिन गिनती रहीं।
जब तीन दिन बचे, तो उन्होंने व्रत शुरू किया और दिन-रात खड़ी होकर प्रार्थना की। आख़िरी सुबह पूजा पूरी करके, जब सत्यवान कुल्हाड़ी उठाकर लकड़ी लाने वन जाने लगे, तो सावित्री ने साथ चलने को कहा। सत्यवान हैरान हुए, क्योंकि पहले उसने कभी ऐसा नहीं माँगा था, पर सास-ससुर ने अनुमति दे दी।
वन में सत्यवान पेड़ पर चढ़कर डालें काटने लगे। अचानक सिर में तेज़ दर्द उठा, वे नीचे उतरे और बोले कि लेटना चाहते हैं। सावित्री एक विशाल बरगद के नीचे बैठ गईं और पति का सिर अपनी गोद में रख लिया। तभी उनके सामने लाल वस्त्र पहने, हाथ में पाश लिए एक ऊँची साँवली आकृति प्रकट हुई। वे यमराज थे। उन्होंने सत्यवान के शरीर से अँगूठे भर का जीव निकाला और दक्षिण दिशा की ओर चल पड़े।
यमराज के पीछे-पीछे
सावित्री ने पति का शरीर धीरे से धरती पर लिटाया और यमराज के पीछे चल दीं। यमराज ने मुड़कर कहा, "लौट जाओ, पुत्री, और पति का अंतिम संस्कार करो। पत्नी का जो धर्म था, तुमने निभा दिया।" सावित्री चलती रहीं। बोलीं, "जहाँ मेरे पति ले जाए जा रहे हैं, वहीं मैं भी जाऊँगी। और फिर, साथ चले सात क़दम दो लोगों को मित्र बना देते हैं।" इसके बाद उन्होंने धर्म की, सज्जनों की संगति की, और कमज़ोर की रक्षा करने वाले बलवान के कर्तव्य की ऐसी बातें कहीं कि यमराज प्रसन्न हो गए। बोले, "सत्यवान के प्राणों के सिवा कोई भी वर माँग लो।"
सावित्री ने माँगा कि उनके ससुर की आँखें लौट आएँ और उन्हें अपना राज्य वापस मिले। यमराज ने वर दिया और लौटने को कहा। सावित्री चलती रहीं, बातें करती रहीं, तो यमराज ने दूसरा वर दिया। सावित्री ने माँगा कि उनके पिता, जिनके कोई बेटा नहीं था, पुत्रवान हों। यह भी मिल गया। फिर भी वे पीछे चलती रहीं, और जब यमराज ने तीसरा और आख़िरी वर देने को कहा, तो सावित्री ने माँगा, "मैं सत्यवान के बहुत-से पुत्रों की माँ बनूँ।"
यमराज बातों में ऐसे रम गए थे कि बिना सोचे "तथास्तु" कह बैठे। फिर समझ आया कि क्या दे बैठे हैं। सत्यवान जीवित न हों तो सावित्री उनके पुत्रों की माँ कैसे बनेंगी? यमराज हँस पड़े, पाश ढीला किया और सत्यवान के प्राण लंबी आयु के साथ लौटा दिए।
सावित्री दौड़कर बरगद के पास लौटीं। सत्यवान में हलचल हुई, वे उठ बैठे और बोले, "बहुत देर सोया। सपने में देखा कि कोई साँवला पुरुष मुझे ले जा रहा है।" दोनों आश्रम पहुँचे तो ससुर की आँखें लौट आई थीं, और जल्दी ही दूत ख़बर लाए कि राज्य छीनने वाला शत्रु हट गया है।
कथा को शांत मन से समझें
इस कथा के केंद्र में एक मृत्यु है, और वह सीधे-सीधे कही गई है। यह कोई वादा नहीं कि व्रत रखने से असली बीमारी मिट जाएगी, और न ही किसी स्त्री के लिए चेतावनी है। सावित्री कष्ट सहकर नहीं जीततीं; वे धीरज रखकर, सही बात कहकर और ठीक वही माँगकर जीतती हैं जो माँगना था। इसीलिए बहुत-सी औरतों को यह कथा इतनी प्यारी है। जो गर्भवती, बीमार या बुज़ुर्ग होने के कारण उपवास नहीं कर पातीं, वे भी बरगद पूजती और कथा सुनती हैं, और यह भी पूरा व्रत ही है।
कथा के दूसरे रूप
- महाभारत में। महाकाव्य में वरों की गिनती अलग है और वे तीन से ज़्यादा हैं: पहले ससुर की आँखें और बल, फिर उनका राज्य, फिर पिता के लिए पुत्र, फिर अपने लिए पुत्र, और अंत में सत्यवान के प्राण लौटते हैं। लोककथा वही चतुराई कम क़दमों में कह देती है।
- बरगद। महाभारत में पेड़ का नाम नहीं है; बरगद व्रत की परंपरा से आया है, जो यह भी मानती है कि उसकी जड़ में ब्रह्मा, तने में विष्णु और ऊपर शिव का वास है।
- ओडिशा का सावित्री व्रत। ओडिशा में महिलाएँ यह दिन घर पर रखती हैं, यही कथा सुनती हैं और मौसमी फलों से सावित्री की पूजा करती हैं।
कथा कैसे सुनी जाती है
कथा पेड़ के नीचे ही होती है। बरगद की पूजा और तने पर कच्चा सूत लपेटने के बाद महिलाएँ उसकी छाँव में बैठ जाती हैं; हर थाली के पास भीगे चने और बाँस का पंखा रखा होता है। कोई बड़ी महिला छोटी पुस्तक से पढ़ती है या याद से सुनाती है। शहरों में जो महिलाएँ घर पर बरगद की टहनी पूजती हैं, वे वहीं कथा पढ़ लेती हैं।
पूजा का क्रम, सामग्री और सूत लपेटने की रीति वट सावित्री पूजा विधि पृष्ठ पर है।
आज यह कथा क्या कहती है
सावित्री को पतिव्रता के रूप में याद किया जाता है, पर बहुत-से पाठक इसमें और भी कुछ देखते हैं: एक औरत जिसने अपना वर ख़ुद चुना, आँखें खोलकर अपना फ़ैसला लिया, और बहस में मृत्यु के देवता को भी हरा दिया। बेटियों को यह कथा सुनाती माँएँ अक्सर यही बात आगे बढ़ाना चाहती हैं।
भादों में पार्वती के संकल्प की कथा हरतालिका तीज व्रत कथा में है, और पति की लंबी आयु के लिए कार्तिक का व्रत करवा चौथ व्रत कथा में। पेड़ के नीचे पूजा का समय तय करना हो तो अपने शहर का चौघड़िया और राहु काल देख लें।