आमलकी एकादशी व्रत कथा: बहेलिया और आँवले का पेड़

आमलकी एकादशी फाल्गुन महीने के शुक्ल पक्ष की एकादशी है, होली से कुछ दिन पहले, और यह आँवले के पेड़ को समर्पित है। इसकी कथा एक ऐसी नगरी की है जहाँ सब लोग यह दिन आँवले के पेड़ के नीचे मनाते थे, और एक भूखे बहेलिए की, जो उनकी प्रार्थना की रात में भटकता हुआ आ पहुँचा और बिना इरादे के उनके साथ व्रत कर बैठा।

यह अगली बार किस दिन आएगी, यह एकादशी व्रत की तिथियाँ सूची में है; वहाँ हर एकादशी के लिए आपके शहर का पारण समय भी दिया है, जिससे पता चलता है कि द्वादशी को व्रत कब खोलना है। यह रही कथा, हमारे शब्दों में।

आमलकी एकादशी की कथा

युधिष्ठिर ने पूछा, "हे कृष्ण, फाल्गुन शुक्ल पक्ष की एकादशी का नाम क्या है, और उसकी कथा क्या है?"

श्रीकृष्ण बोले, "उसका नाम आमलकी है, आँवले के पेड़ के नाम पर। एक बार राजा मांधाता ने वसिष्ठ मुनि से पूछा था कि सबसे ज़्यादा भलाई करने वाला व्रत कौन-सा है, तब वसिष्ठ जी ने इसी के बारे में बताया था। सुनो।"

सृष्टि के आरंभ का पेड़

वसिष्ठ जी ने पेड़ से ही बात शुरू की। उन्होंने कहा कि जब लोक पहली बार रचे जा रहे थे और चारों ओर केवल जल था, तब सबसे पहले प्रकट होने वाले जीवों में आँवला भी था, और उसे देखकर देवता अचरज से भर गए। तब एक वाणी ने कहा कि यह पेड़ विष्णु को प्रिय है, वे इसमें वास करते हैं, और जो इसका आदर करता है वह उनका आदर करता है। तभी से आँवला वृक्षों में पहला माना जाता है, और फाल्गुन शुक्ल की एकादशी इसी को दी गई।

एक नगरी जो यह दिन मनाती थी

फिर मुनि ने कथा सुनाई। वैदिश नाम की नगरी में चंद्रवंश के राजा चैत्ररथ राज करते थे। उनके राज्य में कोई ग़रीब नहीं था, किसी को किसी चीज़ की कमी नहीं थी, और हर वर्ग का हर व्यक्ति एकादशी का व्रत रखता था। आमलकी एकादशी आती तो राजा और सारी प्रजा मंदिर जाते, जहाँ आँवले का एक विशाल पेड़ खड़ा था। उसकी जड़ के पास जल भरा कलश रखते, ऊपर चँदोवा तानते, मालाएँ और दीये सजाते, और वहाँ परशुराम रूप में भगवान विष्णु की धूप, फूल, भजन और कथा-पाठ से पूजा करते। रात हुई तो कोई घर नहीं गया; पूरी नगरी पेड़ के चारों ओर जागती रही।

उसी रात वहाँ एक बहेलिया आया। वह कठोर स्वभाव का आदमी था, पशु-पक्षी मारकर गुज़ारा करता था, और घर में खाने वाले कई मुँह थे। उस दिन उसके हाथ कुछ नहीं लगा था और भूख से उसका बुरा हाल था। रोशनी देखी, गाना सुना, और सोचा कि शायद पूजा के अंत में कुछ खाने को मिल जाए। सो वह भीड़ के किनारे बैठकर इंतज़ार करने लगा।

वह पूरी रात इंतज़ार करता रहा। इस बीच दीये देखता रहा, विष्णु के नाम के भजन सुनता रहा, उस दिन की कथा का पाठ सुनता रहा, और मालाओं से सजे उस बड़े पेड़ को निहारता रहा। खाया कुछ नहीं, क्योंकि खाने को था ही नहीं; सोया भी नहीं, क्योंकि इंतज़ार में था। भोर हुई तो लोग पूजा पूरी करके घर लौटे, और बहेलिया भी घर गया और जो मिला वह खाया।

बहेलिए का अगला जन्म

समय आने पर बहेलिए की मृत्यु हुई। वसिष्ठ जी ने कहा कि आँवले के पास बिताई उस एक रात के कारण वह अगले जन्म में जयंती नगरी के राजा विदूरथ के घर वसुरथ नाम का राजकुमार बनकर पैदा हुआ। बड़ा होकर वह बलवान और उदार राजा बना, युद्ध में वीर, विष्णु का भक्त, और प्रजा के प्रति दयालु।

एक दिन वसुरथ शिकार पर गया, जंगल में रास्ता भटक गया, और एक पेड़ के नीचे सो गया। पहाड़ों में रहने वाले कुछ उग्र लोगों का दल उसे वहाँ मिल गया। उनकी उससे पुरानी दुश्मनी थी, और वे भाले-तलवारें लेकर उस पर टूट पड़े। पर उनके हथियार उसे छू तक न सके; ऐसे गिर पड़ते जैसे पत्थर से टकराए हों। तभी सोए हुए राजा के शरीर से एक तेजस्वी देवी प्रकट हुई, सुगंध से भरी, क्रोध में दमकती हुई, और उसने हमलावरों को भगा दिया, यहाँ तक कि एक भी खड़ा न रहा।

वसुरथ जागा और यह सब देखकर हैरान रह गया। तब आकाश से वाणी हुई: "केशव तुम्हारी रक्षा करते हैं। यह उस जागरण का फल है जो तुमने कभी किया था।" उसने उस दिशा में सिर झुकाया, घर लौटा, और जीवन भर अच्छी तरह राज किया।

वसिष्ठ जी ने मांधाता से कहा कि जब आँवले के पास अनजाने में बिताई एक रात इतना कुछ दे सकती है, तो जान-बूझकर श्रद्धा से रखे व्रत का फल तो और भी बड़ा है।

कथा को सहज मन से पढ़ें

इस कथा में मृत्यु है, पुनर्जन्म है, और एक हिंसक हमला भी, और यह सब एक जन्म से दूसरे जन्म तक चलने वाले पुण्य की पुरानी भाषा में कहा गया है। परिवार इसे दुश्मनी या दंड की कथा नहीं मानते। उन्हें इसमें कुछ और कोमल सुनाई देता है: एक भूखा आदमी जो दूसरों की प्रार्थना के किनारे आधे संयोग से बैठ गया, और फिर भी गिन लिया गया। परंपरा इसे इस बात की कथा मानती है कि इस दिन की कृपा कितनी दूर तक पहुँचती है।

यह दिन किस भाव से रखा जाता है

माहात्म्य आँवले को वह पेड़ बताता है जिसमें विष्णु रहते हैं, और कहता है कि इस दिन उसकी जड़ में पूजा करने का पुण्य बड़े-बड़े दान और तीर्थ के बराबर है। ये ग्रंथ के प्रशंसा-वचन हैं, और घर-परिवार इन्हें इसी तरह लेते हैं।

बहुत-से लोग इस पेड़ से वैसे भी प्रेम करते हैं। भारतीय रसोई में आँवला सबसे क़ीमती फलों में है, खट्टा और ठंडक देने वाला, और इसके फल उसी सर्दी में आते हैं जो अब जा रही होती है। इस एकादशी पर पेड़ को उसका मान मिलता है: जड़ में जल, तने पर धागा, शाम को दीया, और पारण के बाद उसकी छाँव में भोजन। काशी में यही दिन रंगभरी एकादशी है, जब विश्वनाथ मंदिर में होली का पहला रंग उड़ता है।

कैसे रखी जाती है

आमलकी एकादशी पर जिनके पास आँवले का पेड़ है, वे उसकी जड़ में जल देते हैं, परिक्रमा करते हुए तने पर कच्चा सूत लपेटते हैं, फूल और अक्षत चढ़ाते हैं, और जड़ के पास दीया जलाते हैं। जहाँ पेड़ नहीं है, वहाँ आँवले की एक टहनी या कुछ आँवले विष्णु जी के चित्र के पास रखकर पूजे जाते हैं। फलाहार में अक्सर आँवला खाया या बाँटा जाता है, और कुछ परिवार चैत्ररथ की नगरी की तरह रात जागते हैं। संकल्प से पारण तक पूरी विधि एकादशी पूजा विधि पृष्ठ पर है; बुज़ुर्ग, गर्भवती या बीमार लोग फलाहार रखकर भी पेड़ की पूजा कर सकते हैं।

आस-पास की एकादशियाँ

इससे पहले फाल्गुन के कृष्ण पक्ष में विजया एकादशी आती है, समुद्र तट पर श्रीराम की कथा वाली। इसके बाद होली और चैत्र नवरात्रि के बीच पापमोचिनी एकादशी आती है, चांद्र वर्ष की आख़िरी एकादशी। अपने शहर की तिथि आज का पंचांग में देखें।