देवशयनी एकादशी आषाढ़ महीने के शुक्ल पक्ष में आती है; माना जाता है कि इसी दिन भगवान विष्णु क्षीरसागर में शेषनाग पर चार महीने के लिए सोने जाते हैं, और यहीं से चातुर्मास शुरू होता है। इसकी कथा राजा मांधाता की है, जिनके राज्य में तीन बरस बारिश नहीं हुई, और अंगिरा ऋषि ने उन्हें प्रजा के साथ यह व्रत रखने भेजा।
आने वाली देवशयनी एकादशी और आपके शहर में पारण का समय एकादशी तिथियाँ पृष्ठ पर है। ये चार महीने कार्तिक की देवउठनी एकादशी पर पूरे होते हैं, जब भगवान जागते हैं। अब कथा।
देवशयनी एकादशी की कथा
युधिष्ठिर ने आषाढ़ शुक्ल की एकादशी के बारे में पूछा। श्रीकृष्ण ने कहा, "उसका नाम पद्मा है, और देवशयनी भी, क्योंकि उस दिन भगवान शयन करते हैं। यह कथा कभी ब्रह्मा जी ने नारद जी को सुनाई थी। वही मैं तुम्हें सुनाता हूँ।"
बिना बारिश का राज्य
सतयुग में सूर्यवंश के एक राजा थे, मांधाता। वे चक्रवर्ती थे, पूरी धरती के राजा, और धर्म से राज करते थे। उनके राज्य में खेत लहलहाते थे, अन्न के भंडार कभी ख़ाली न होते, और कोई भूखा नहीं सोता था।
फिर एक साल बारिश नहीं आई। अगले साल भी नहीं, उसके अगले साल भी नहीं। तीन बरस तक आसमान सूखा और चमकता रहा। नदियाँ सूखकर पत्थर रह गईं, खेतों में दरारें पड़ गईं, पशु दुबले होते गए, और लोग भूखों मरने लगे। यज्ञ तक रुक गए, क्योंकि चढ़ाने को कुछ बचा ही नहीं।
प्रजा महल पहुँची और राजा के सामने खड़ी हो गई। लोगों ने कहा, "महाराज, वर्षा ही सब जीवों का जीवन है, और उसके बिना हम ख़त्म हो रहे हैं। कोई उपाय कीजिए।"
मांधाता बहुत दुखी हुए। पुराने समय में माना जाता था कि राजा का धर्म और देश की भलाई एक-दूसरे से बँधे हैं। उन्होंने सोचा, "अगर मुझमें या मेरे राज में कोई दोष है, तो मुझे उसे ढूँढना होगा।" कुछ साथियों को लेकर वे वन की ओर चल पड़े, एक आश्रम से दूसरे आश्रम जाते, ऋषियों से पूछते कि भूल कहाँ हुई है।
अंगिरा ऋषि
आख़िर वे ब्रह्मा जी के पुत्र अंगिरा ऋषि के आश्रम पहुँचे और उनके चरणों में गिर पड़े। ऋषि ने आदर से बिठाया और आने का कारण पूछा। मांधाता ने सब बताया: सूखा आसमान, भूखी प्रजा, और वह दोष जिसे वे ढूँढ नहीं पा रहे थे।
ऋषि ने पहले उस युग के नियमों के हिसाब से एक कारण बताया, जिसका मतलब होता एक ऐसे तपस्वी को दंड देना जिसने किसी का कुछ नहीं बिगाड़ा था। मांधाता ने साफ़ मना कर दिया। बोले, "जिसने कोई ग़लती नहीं की, उसे मैं चोट नहीं पहुँचा सकता। कोई और रास्ता बताइए।"
ऋषि उनसे प्रसन्न हुए। बोले, "तो सुनो। आषाढ़ के शुक्ल पक्ष में पद्मा नाम की एकादशी आती है। घर लौटकर उसका व्रत करो, और अपनी प्रजा से भी करवाओ। उस व्रत के प्रभाव से वर्षा होगी।"
मांधाता राजधानी लौटे और मंत्रियों से लेकर किसानों तक, सबको व्रत के बारे में बताया। एकादशी आई तो पूरे राज्य ने मिलकर उपवास रखा, भगवान विष्णु की पूजा की और बारिश के लिए प्रार्थना की।
बादल घिर आए। बारिश हुई, धीमी और भरपूर, और होती रही। नदियाँ फिर बहने लगीं, धरती हरी हो गई, भंडार भर गए। प्रजा फिर सुखी हुई, और मांधाता चैन से राज करने लगे।
कथा को सहज मन से पढ़ें
तीन बरस का अकाल सोचकर ही मन भारी हो जाता है, और पुराना ग्रंथ देश की मुसीबत को धर्म से ऐसे ढंग से जोड़ता है जो उसके अपने समय का है। पुराण वाली कथा में अंगिरा ऋषि पहले एक निर्दोष तपस्वी को उसके जन्म के कारण दंड देने की बात कहते हैं; आज की बहुत-सी कथाएँ यह हिस्सा छोड़ ही देती हैं। हम इसका ज़िक्र इसलिए करते हैं कि राजा का जवाब कथा की सबसे ज़रूरी पंक्ति है: वे राज्य के दुख की क़ीमत किसी निर्दोष से नहीं वसूलते। वर्षा सबके मिलकर रखे व्रत से आती है, किसी को दोषी ठहराने से नहीं।
यह दिन किस भाव से रखा जाता है
माना जाता है कि इस दिन भगवान शेषनाग पर योगनिद्रा में जाते हैं, और अगले चार महीने, यानी चातुर्मास, उत्सव से ज़्यादा भजन और संयम के होते हैं। रिवाज के अनुसार विवाह, गृह प्रवेश जैसे संस्कार तब तक टाल दिए जाते हैं जब तक भगवान देवउठनी एकादशी पर जाग न जाएँ। बहुत-से लोग इन महीनों के लिए कोई नियम लेते हैं: कोई चीज़ खाना छोड़ देना, रोज़ कोई ग्रंथ पढ़ना, या एक समय भोजन करना।
एक प्यारी-सी कथा भगवान की नींद को वामन अवतार से जोड़ती है। जब भगवान ने वामन बनकर राजा बलि से तीनों लोक ले लिए, तो बलि के समर्पण से इतने प्रसन्न हुए कि पाताल में उनके पास रहने का वचन दे दिया। बाद में लक्ष्मी जी उन्हें वापस ले आईं, और तब से भगवान हर साल ये चार महीने बलि के पास बिताते हैं, ऐसा कहा जाता है।
माहात्म्य कहता है कि यह व्रत बड़े-बड़े यज्ञों का फल देता है और सब दोष मिटाता है, और इसकी कथा सुनने वाले की बहुत-सी मुश्किलें दूर होती हैं।
कैसे रखी जाती है
देवशयनी बाक़ी एकादशियों की तरह फलाहार और विष्णु पूजा के साथ रखी जाती है, पर बहुत-से घरों में इस दिन भगवान के लिए छोटा-सा बिछौना भी सजाया जाता है, नई चादर और तकिए के साथ, और भजन गाकर, दीया जलाकर उन्हें विश्राम के लिए लिटाया जाता है। चातुर्मास के नियम इसी दिन या इसके बाद की पूर्णिमा को लिए जाते हैं। महाराष्ट्र में यह आषाढ़ी एकादशी है: ज्ञानेश्वर और तुकाराम की पालकियों के साथ हफ़्तों पैदल चलकर वारकरी पंढरपुर में विट्ठल के दर्शन करते हैं, और पूरे प्रदेश में लोग उपवास रखकर अभंग गाते हैं। व्रत और पारण के क़दम एकादशी पूजा विधि में देखें।
आस-पास की एकादशियाँ
देवशयनी से पहले योगिनी एकादशी आती है, माली हेममाली की कथा। इसके बाद कामिका एकादशी आती है, चातुर्मास की पहली एकादशी, जो ख़ास तौर पर तुलसी को समर्पित है। व्रत के दिन के शुभ समय के लिए चौघड़िया देखें।