परमा एकादशी व्रत कथा: सुमेधा और पवित्रा

परमा एकादशी अधिक मास के कृष्ण पक्ष की एकादशी है, इसलिए पद्मिनी एकादशी की तरह यह भी केवल उसी साल आती है जिसमें अधिक मास हो, यानी लगभग तीन साल में एक बार। इसकी कथा कांपिल्य नगर के सुमेधा और पवित्रा की है, एक ग़रीब पर दिल के बड़े दंपती की, और उस ऋषि की जिन्होंने उन्हें यह व्रत सिखाया।

किन सालों में अधिक मास पड़ता है, और इसलिए परमा एकादशी भी, यह एकादशी व्रत की तिथियाँ सूची में दिखता है; उन सालों में वहाँ इस दिन के पृष्ठ पर आपके शहर का पारण समय भी दिया रहता है। नीचे कथा है, हमारे अपने शब्दों में।

परमा एकादशी की कथा

युधिष्ठिर बोले, "हे कृष्ण, अब अधिक मास के कृष्ण पक्ष की एकादशी के बारे में बताइए। उसका नाम क्या है और उससे क्या मिलता है?"

श्रीकृष्ण ने कहा, "उसका नाम परमा है, यानी सबसे श्रेष्ठ। वह इस लोक का सुख भी देती है और आगे की मुक्ति भी। सुनो, एक ग़रीब ब्राह्मण और उसकी पत्नी के साथ क्या हुआ।"

ग़रीब घर, जहाँ से कोई ख़ाली नहीं लौटा

कांपिल्य नगर में सुमेधा नाम के एक ब्राह्मण अपनी पत्नी पवित्रा के साथ रहते थे। दोनों ईमानदार थे, भक्त थे, और बहुत ग़रीब थे। अक्सर घर में दोनों के लिए पूरा खाना भी नहीं होता था। सुमेधा भिक्षा माँगने जाते, और कभी-कभी ख़ाली हाथ लौट आते।

फिर भी इस ग़रीबी में उनका एक नियम कभी नहीं टूटा: दरवाज़े से कोई अतिथि भूखा नहीं जाता था। कोई राहगीर आ जाता तो पवित्रा अपने हिस्से का खाना उसे परोस देतीं और ख़ुद भूखी रह जातीं, और परोसते समय चेहरे पर मुस्कान रहती। पति को कभी पता नहीं चलने देतीं कि उन्होंने खाया नहीं है, और कभी शिकायत नहीं करतीं।

सुमेधा ने पत्नी को दिन-ब-दिन दुबला होते देखा, और उनसे सहा न गया। एक दिन बोले, "ऐसे नहीं चलेगा। मैं किसी दूसरे देश जाकर काम ढूँढूँगा, या कोई आश्रयदाता। कुछ कमा लूँगा तो लौट आऊँगा। अतिथियों के लिए तुम्हें भूखा रहते देखना मुझसे नहीं होता।"

पवित्रा का उत्तर

पवित्रा ने सुना, फिर हाथ जोड़ लिए। "आप समझदार हैं," उन्होंने कहा, "और जो आपको ठीक लगे, उससे मैं आपको कभी नहीं रोकूँगी। पर एक पल मेरी बात भी सुन लीजिए। हमें जो मिलता है, वह पहले दिए हुए के कारण मिलता है; ज्ञानी कहते हैं कि धन दान के पीछे चलता है, भटकने के पीछे नहीं। आज हमारे पास कम है, तो शायद पहले हमने कम दिया था। यहाँ हम एक-दूसरे के साथ हैं, और अतिथियों की सेवा का अवसर भी है। आप दूर हों और मैं अकेले खाऊँ, इससे तो अच्छा है कि आपके साथ यहीं भूखी रहूँ।"

सुमेधा का मन भर आया, और वे रुक गए।

द्वार पर ऋषि

कुछ ही दिन बाद कौंडिन्य ऋषि कांपिल्य आए और उनके घर ठहरे। सुमेधा और पवित्रा की ख़ुशी का ठिकाना न रहा। उन्होंने ऋषि के पैर धोए, आसन दिया, और घर में जो थोड़ा-बहुत था वह बड़े प्रेम से परोसा। कौंडिन्य जी ने ग़रीबी भी देखी, और वह गरिमा भी जिससे यह दंपती उसे सह रहा था।

भोजन के बाद दोनों उनके सामने बैठे और पूछा, "महाराज, बताइए यह दरिद्रता कैसे मिटे। हम धन-दौलत नहीं माँगते, बस इतना कि अतिथियों की सेवा कर सकें और अभाव में न जिएँ।"

कौंडिन्य जी बोले, "अधिक मास के कृष्ण पक्ष में परमा नाम की एकादशी आती है। दोनों मिलकर श्रद्धा से उसका व्रत करो। कुबेर ने यह व्रत किया तो धन के स्वामी बने; राजा हरिश्चंद्र ने किया तो उनका खोया राज्य और परिवार उन्हें वापस मिला। तुम करोगे तो तुम्हारा अभाव भी मिट जाएगा।" उन्होंने एक और कठिन विधि भी बताई, उसी एकादशी से शुरू होने वाला पाँच दिन का व्रत, जो सामर्थ्य वाले लोग रखते हैं।

व्रत और उसके बाद

अधिक मास आया तो सुमेधा और पवित्रा ने कौंडिन्य जी के बताए अनुसार परमा एकादशी रखी। पवित्रा हर बात में पति के साथ रहीं: विष्णु पूजा, उपवास, और रात भर का जागरण। उन्होंने वह लंबा व्रत भी पूरा किया।

कुछ ही समय बाद उस राज्य का एक राजकुमार कांपिल्य से गुज़रा, और उसने उस ब्राह्मण दंपती के बारे में सुना जो कभी किसी अतिथि को ख़ाली नहीं लौटाते थे। वह उनके द्वार पर आया, उनकी सज्जनता देखी, और उन्हें एक अच्छा घर, ज़मीन और ज़रूरत की हर चीज़ दे दी। उसके बाद सुमेधा और पवित्रा सुख से रहे, और उनका दरवाज़ा पहले की तरह हर अतिथि के लिए खुला रहा।

कथा के अंत में श्रीकृष्ण ने युधिष्ठिर से कहा कि जो अधिक मास में परमा एकादशी रखता है, वह अभाव से और पुराने दोषों से छूट जाता है, और इसकी कथा सुनने से भी उसका कुछ आशीर्वाद मिलता है।

कथा को सहज मन से पढ़ें

कथा ग़रीबी को पहले दिए या न दिए का फल बताती है, कठिनाई को समझने का यह पुराना ढंग है, और आज के परिवार इसे सँभलकर सुनते हैं। यह आज किसी ग़रीब व्यक्ति पर कोई फ़ैसला नहीं है; कथा के नायक तो ख़ुद एक ग़रीब दंपती हैं। कथा में आया लंबा व्रत भी कहानी का हिस्सा है, भक्ति की परीक्षा नहीं। यहाँ सेहत की बात परंपरा से ज़्यादा ज़रूरी है: पाँच दिन का उपवास ज़्यादातर लोगों के लिए सुरक्षित नहीं, और लगभग सब लोग एक दिन की एकादशी ही सहजता से रखते हैं।

यह दिन किस भाव से रखा जाता है

परमा का अर्थ है सबसे श्रेष्ठ। माहात्म्य इस एकादशी को अभाव मिटाने वाली और सांसारिक सुख के साथ अंत में मुक्ति देने वाली बताता है, और कुबेर और हरिश्चंद्र के उदाहरण उसी प्रशंसा का हिस्सा हैं। ये ग्रंथ के कथन हैं, और घर-परिवार इन्हें इसी तरह सुनते हैं।

लोगों के मन में इस कथा से पवित्रा ही बसती हैं। ग़रीबी का उनका जवाब निराशा या जमाख़ोरी नहीं, उदारता है; और पति की योजना का जवाब एक शांत भरोसा है कि सच्चाई पर टिके रहे तो सँभाल लिए जाएँगे। बहुत-से लोग उनकी याद में परमा एकादशी पर किसी ज़रूरतमंद को भोजन कराते हैं।

कैसे रखी जाती है

परमा एकादशी सामान्य एकादशी की तरह विष्णु पूजा, तुलसी, फलाहार और द्वादशी के पारण के साथ रखी जाती है। कथा अतिथि-सत्कार पर टिकी है, इसलिए बहुत-से परिवार द्वादशी को ख़ुद खाने से पहले किसी अतिथि को भोजन कराते हैं या अन्न दान करते हैं। पति-पत्नी अक्सर इसे सुमेधा और पवित्रा की तरह साथ रखते हैं, और कुछ लोग रात भर भजन और पुरुषोत्तम मास माहात्म्य के पाठ के साथ जागते हैं। संकल्प से पारण तक पूरी विधि एकादशी पूजा विधि पृष्ठ पर है; बुज़ुर्ग, गर्भवती, शुगर के मरीज़ या बीमार लोग हल्का व्रत ही रखें, और पहले डॉक्टर की सलाह मानें।

आस-पास की एकादशियाँ

अधिक मास की दूसरी एकादशी, उसी महीने के शुक्ल पक्ष में, पद्मिनी एकादशी है, रानी पद्मिनी और अनसूया की कथा वाली। नियमित एकादशियों में साल की शुरुआत चैत्र शुक्ल की कामदा एकादशी से होती है। अपने शहर में तिथि का समय पंचांग में देखें।